Az intelligens mérő egy fejlett mérőeszköz, amely modern kommunikációs, számítógépes és mérési technológiákat használ az elektromos energia adatok gyűjtésére, elemzésére és kezelésére. Az intelligens fogyasztásmérők alapelve, hogy A/D-átalakítókra vagy dedikált mérőchipekre hagyatkozik a felhasználó áramának és feszültségének valós idejű{1}}mintavételezése érdekében. Ezeket az adatokat azután egy központi feldolgozó egység (CPU) elemzi és feldolgozza az előre/hátra, a csúcs/off-csúcs vagy a négy-negyedes energiafogyasztás kiszámításához. Végül a számított energiafogyasztási adatok és egyéb releváns információk kommunikációs interfészeken, képernyőkön vagy más kimeneti mechanizmusokon keresztül kerülnek kiadásra.
Az elektronikus okosmérők összetétele és működési elve jelentősen eltér a hagyományos indukciós -típusú energiamérőkétől.
Az indukciós{0}}típusú mérők elsősorban alumíniumlemezekből, áram- és feszültségtekercsekből és állandó mágnesekből állnak; a mérési mechanizmusuk az áramtekercsek és a forgó alumíniumtárcsán belül indukált örvényáramok közötti kölcsönhatáson alapul. Ezzel szemben az elektronikus okosmérők elsősorban elektronikus alkatrészekből készülnek. Működési elvük az, hogy először valós idejű-mintavételezést végeznek a felhasználó tápfeszültségéről és áramáról. Ezt követően egy speciális energiamérő integrált áramkör feldolgozza ezeket a mintavételezett feszültség- és áramjeleket, és átalakítja azokat az elfogyasztott elektromos energiával egyenesen arányos impulzuskimenetté.
Végül egy mikrokontroller feldolgozza és vezérli ezeket az impulzusadatokat, lefordítva a teljes energiafogyasztást reprezentáló megjelenített értékké, és kezeli a kimenetét.
Általában az A/D-átalakító által az intelligens fogyasztásmérő által mért energia kilowatt{0}}órájára (kWh) generált impulzusok számát "impulzusállandónak" nevezik. Az okosmérőknél ez kritikus paraméter, hiszen az A/D konverter által adott időegységen belül generált impulzusok mennyisége közvetlenül meghatározza a készülék mérési pontosságát.